Родиной породы Декстер считается Ирландия.
Этот скот первоначально содержался мелкими землевладельцами и был известен как «‎корова бедняка».

Многие ошибочно считают породу относительно новой.
Однако она полностью описана и упоминается под своим собственным именем в отчете об ирландском скотоводстве, написанном в 1845 году Дэвидом Лоу.

Декстер была экспортирована в Австралию, Новую Зеландию, Америку, Великобританию, Кубу, Аргентину, Кению, Зимбабве, Италию, Бельгию, Данию и Германию. Так же порода распространена на своей родине, в Ирландии.

Из этой публикации следует, что своим современным внешним видом, названием и, вероятно, качествами, этот скот обязан человеку по имени Декстер. Дэвид Лоу утверждал, что мужчина вывел породу путем селекции лучшего местного горного КРС.

На рубеже 20-го века английская знать сделала Декстеров выставочным скотом. Но со временем интерес к ним угас.
И в 1970-х годах порода была объявлена исчезающей.

В последние годы мелкие землевладельцы вновь обратили свое внимание на этих коров. В результате Декстер является одним из немногих примеров породы КРС, получившей новый виток популярности и тем самым спасенной от вымирания.