К Вагю относятся четыре породы коров: Японская Коричневая, Японская Черная, Японская Безрогая и Японский Шортгорн. "Ва" означает японский стиль, а "гю" - крупный рогатый скот.

Во II веке, чтобы упростить выращивание риса, в Страну восходящего солнца впервые завезли КРС в качестве тягловых животных. Но до 1868 года развитие мясного скота не было приоритетной отраслью в Японии. Стада были изолированы друг от друга, и обмена генетикой не происходило.

Японская Черная была создана путем соединения с Шортгорнской, Бурой Швицкой и Девонской. Около 90% говядины Вагю производится из этого типа породы.

Вагю была экспортирована из Японии в Европу, Чили, Канаду, Новую Зеландию, Австралию и США.

Порода Вагю стала гордостью Японии, особенно скот из региона Кобе, который впоследствие стал стандартом для всего мира с точки зрения мясных характеристик, чтобы сохранить как можно больше чистокровных особей. До 1997 года экспорт генетики Вагю
был запрещен.

Японская Коричневая - помесь с Симментальской и Корейской. Сейчас она занимает второе место по распространенности
в стране.

Японский Шортгорн выведен в регионе Тоху из молочных и мясных Шортгорнских коров. Выращивается на открытом выпасе
и встречается только на островах Хонсю и Хоккайдо.

Японская Безрогая была создана в префектуре Ямагути путем скрещивания с Абердино-Ангусской и Японской Черной.
Эти животные меньше остальных и имеют нежирное мясо.

В 1910 селекция с использованием западной генетики прекратилась и разведение стало линейным. То есть между собой скрещивали особей с общим предком, но не слишком близким родством.